La distillerie Mount Gay a ouvert ses portes en 1703, ce qui en fait le plus ancien producteur de rhum en activité continue au monde. L'acte original, signé dans la paroisse de St. Lucy avant que l'installation ne soit déplacée à Brandons à St. Michael, précède la plupart des maisons de whisky européennes d'un demi-siècle. Les archives de la distillerie contiennent des registres d'alambics en cuivre expédiés d'Angleterre en 1749, des connaissements pour la mélasse provenant des plantations de canne à sucre environnantes, et des notes de mélange manuscrites qui retracent l'évolution du rhum, d'un alcool de canne brut à un produit d'exportation raffiné. Au milieu du XVIIIe siècle, le rhum Mount Gay était transporté à bord des navires de la Royal Navy, son mélange à haut degré d'alcool étant apprécié pour sa stabilité dans la chaleur tropicale et sa résistance à la détérioration lors des voyages transatlantiques. Aujourd'hui, le Mount Gay Visitor Centre ancre le circuit de dégustation de rhum à la Barbade, attirant connaisseurs et néophytes avec son mélange de distillerie en activité, de laboratoire sensoriel et d'exposition patrimoniale. La « Signature Tasting Experience », au prix de 27,50 USD par personne, guide les participants à travers le cycle de production : cuves de fermentation bouillonnant de levures sauvages, alambics à colonne distillant jusqu'au degré souhaité, fûts de chêne vieillissant dans des entrepôts climatisés. Les guides expliquent l'interaction entre l'eau barbadienne filtrée par le corail, la mélasse locale et le brûlage des fûts pour façonner des profils aromatiques allant des notes florales légères du rhum blanc Eclipse aux tons profonds de caramel et de tabac de la réserve XO. La salle de dégustation, tapissée de bouteilles rétroéclairées couvrant trois siècles de design d'étiquettes, accueille les visiteurs à des comptoirs en acajou où ils dégustent de quatre à six expressions, apprenant à distinguer le caractère des alambics à repasse de la clarté de ceux à colonne, à identifier la vanille et le piment de la Jamaïque conférés par les fûts ex-bourbon par rapport à la douceur des fruits secs du bois de sherry. Au-delà de Mount Gay, le patrimoine du rhum de l'île s'étend à Foursquare, une exploitation familiale à St. Philip connue pour ses cuvées non filtrées et brut de fût qui remportent des concours internationaux, et à l'abbaye de St. Nicholas à St. Peter, où une maison de plantation du XVIIe siècle restaurée associe dégustations et visites d'un moulin à vapeur en état de marche. La West Indies Rum Distillery, producteur des marques Cockspur et Malibu, offre un contrepoint côtier à Brighton Beach, mêlant production industrielle et vue sur la mer des Caraïbes. Chaque site apporte un chapitre distinct au récit du rhum barbadien — un produit qui a façonné l'économie de l'île, financé son infrastructure coloniale et reste central à son identité culturelle en 2026.